白天，人体调节自身的水含量是通过感到口渴而喝水和通过尿液排出一定的水来维持水平衡。夜晚睡眠时不喝水，所以身体必须降低水分的排放量，以有效维持身体足够的水量，这就需要分泌较多的抗利尿激素。这个过程是如何启动的呢？一般认为，人体在缺水时候会刺激一组特殊的神经元，称为感觉渗透细胞，后者又会直接指挥另一群神经细胞称为抗利尿素释放细胞释放抗利尿素到血液中，从而让身体在睡眠时不觉得渴。